La Fête
nationale suisse (en allemand Bundesfeiertag; en italien Giorno della festa nazionale
svizzera; en romanche Fiasta naziunala Svizra;
en Rumantsch Grischun di da la festa naziunala) est
la dénomination officielle de la Fête nationale suisse. On parle plus
simplement de fête
nationale ou du premier août. Le1er août est un jour férié officiel dans toute
la Suisse depuis 1994.
La fête est célébrée la première fois
en 1891, à l'occasion de la
commémoration du 600e anniversaire
du pacte de 1291 qui est alors choisi comme acte
fondateur plutôt que le mythique Serment
du Grütli qui était commémoré
auparavant. La date du 1er août est déterminée ainsi car
ce pacte, qui renouvelle une alliance, est daté du début du mois d'août sans
mentionner le jour exact.
Toutefois, l'ancien calendrier julien était en usage à l'époque et
comportait alors un retard par rapport au cycle solaire réel, mais ce décalage
n'a pas été pris en compte, ni corrigé, par la suite.
HISTORIQUE
La fête
nationale suisse se réfère à l'acte fondateur de la Confédération de 1291 conclu par les représentants des trois cantons primitifs : Uri, Schwytz, Nidwald (par la suite
rejoint par Obwald). Ce document
n'est redécouvert qu'au XVIIIe siècle.
Au Moyen
Âge une fête nationale n'existait
pas, ce sont les commémorations locales de batailles et de morts qui sont
célébrés, aucun événement commun.
Avec l'État fédéral et dans le but de consolider les liens
confédéraux entre tous les cantons, tous les partis et toutes les tendances
confessionnelles, le besoin se faisait sentir de créer un événement
rassembleur. D'autres pays possédaient des fêtes nationales, aussi les colonies de Suisses de l'étranger avaient véritablement besoin d'une
fête pour maintenir les liens avec la mère patrie mais aussi pour démontrer
l'existence de la Suisse à leur pays d'accueil.
Le 14 décembre 1889 le conseil fédéral propose l'organisation d'une grande
fête dans tous les cantons et particulièrement à Berne où la fête, conçue par
la confédération, serait combinée avec le 600e anniversaire de la ville de Berne.
Mais les Schwytzois pensent que la fête principale doit avoir lieu à Brunnen, le lieu où, selon eux, se
déroula la signature du pacte de 1291, ce qu'ils proposèrent. L'assemblée
fédérale accepta et décida de laisser
Schwytz organiser la fête dans la Suisse primitive.
La première fête dura deux jours, les 1er et 2 août 1891. La Suisse
officielle se rassembla le 1er août pour une grande représentation
théâtrale à Schwytz avec 960 figurants qui représenta
toute l'histoire suisse par des tableaux vivants et des chants patriotiques. La
seconde partie, le 2 août, au Grütli était une partie plus émouvante avec
la cantate de Tell, promenade en bateau et
illumination des sommets alentour avec des feux. D'autre part, pour les fêtes
cantonales, locales et des Suisses de l'étranger un programme commun minimum
est édicté : 1er août « Sonnerie
de toutes les cloches à 19 heures puis feux de joie sur les hauteurs » et pour le 2 août « Service
divin avec allocution et caractère patriotique », tout autre
événement est laissé à l'appréciation des cantons et communes. La colonie suisse de Paris organisa une fête grandiose dont la
date fut avancée au 12 juillet 1891.
La fête nationale de 1891 était prévue
comme événement unique. C'est sous la pression des Suisses de l'étranger que
l'on commence, à partir de 1899,
à la célébrer annuellement.
Le 1er août est un jour férié officiel dans toute la Suisse depuis 1994 seulement.
En effet, jusqu'alors le 1er août était un jour ouvrable, seuls quelques cantons
(Zurich, Schaffhouse et Tessin) considérèrent cette journée comme fête légale,
les autres cantons considérant uniquement un demi-jour férié. Une initiative populaire « Pour un
jour de la fête nationale férié » est
lancée en 1991, lors du 700e anniversaire afin de rendre le 1er août férié dans toute la
Suisse. L'initiative est acceptée le 26 septembre 1993 par votation.
FESTIVITÉS
Le 1er août,
chaque commune organise à la tombée de la nuit feu de joie, cortège aux lampions et
allocutions, éventuellement un feu d'artifice. Le feu de joie évoque les
signaux utilisés autrefois comme moyen visuel de transmission. Le feu de joie
est également un reliquat de la fête celte de Lugnasad consacrée au dieu Lug au
début du moi d'août. Depuis 1993 des brunchs du 1er août sont organisés dans les
fermes ou places de villages. Certaines communes fêtent la veille, soit le soir
du 31 juillet. Il est également
célébré sur la prairie du Grütli,
le lieu où la légende place les premiers Confédérés qui s'y sont réunis pour
prêter le serment du Grütli contre les baillis autrichiens.
Les festivités sont uniquement du
ressort des communes, il n'y a pas de fête nationale fédérale. Par contre le président de la Confédération suisse prononce un discours qui est diffusé à
la radio et à la télévision.
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